青杏並沒有當天就跟著她叔叔離開，又在秦含真身邊多待了幾天，把該交接的工作都交接了，方才放心走人。

臨走前，她又把一個十一二歲大的小丫頭領到秦含真面前，道：“姑娘，這個是豐兒。我把她帶在身邊教導，也有將近一年了。她規矩學得還可以，也認得幾個字，會簡單的算數兒。機靈算不上，但老實忠心是盡有的，還有一把傻力氣。姑娘以後就把她帶在身邊，有什麽粗活只管吩咐她去做。她將來若是犯了錯，您能教的就教，不能教的，就重重地罰吧，不必看在我面上的。”

秦含真有些吃驚，仔細看了那個叫豐兒的小丫頭幾眼。她對這個小丫頭並不算陌生。自打青杏決定了要留在江南，就開始有意識地教導其他小丫頭們，以及挑選些新來的小丫頭培養了。這個豐兒不是底下人送來的，也不是何信找來的，而是李子與青杏某次回家省親的時候，捎帶回來的，據說是青杏在外頭買的人。青杏把她帶在身邊教導，對她比別的小丫頭更親近幾分，旁人也沒放在心上，並未覺得豐兒會在秦含真院裏占上一個名額。

無他，這種下人的下人，地位比旁人都要稍低一些。由於青杏的叔叔是永嘉侯府的江南產業大總管，她又是早就定了不會跟著秦含真回京的，人都知道她早晚要在江南嫁人，只當這豐兒是她買來預備將來做陪嫁丫頭的，不過是暫時帶在身邊調理著。秦含真也是這麽想，哪裏知道，這豐兒其實是為自己預備的呢？

她忙問青杏：“這是怎麽說的？豐兒難道不是你留著自己用的人？怎麽就給我了呢？”

青杏微笑道：“我自己要用丫頭，什麽人不行呢？哪裏用得著細細教導規矩禮數？倒是姑娘這裏，沒個心腹能辦事的人可不成。這豐兒我自打買了回來，就一直冷眼瞧著，覺得她還能使喚。姑娘且用著，要是用不好了，把她打發了也成的。”說罷就轉頭看向豐兒，“我教導你的話，你可都記得了？將來姑娘就是你唯一的主子，無論姑娘吩咐你做什麽，你都要盡全力做到最好。若有人欺瞞姑娘，你必須要告訴姑娘知道。有人讓姑娘受委屈了，你也要護著姑娘，哪怕是丟了性命，也不能退縮的，知道麽？！”

豐兒撲通一聲跪倒在地，向秦含真磕頭：“姑娘放心，姐姐放心，豐兒一定會誓死護住姑娘的！”

秦含真嚇了一跳，心裏有些輕微的不適應，忙把豐兒扶住了，將她拉了起來：“好啦，不用這麽動不動就跪倒磕頭。你以後就留下來吧。你在我這裏也幹了幾個月的粗活，知道我這人最好相處不過了。只要你不犯大錯，一切都好說。你也不是新人了，我也不必特地囑咐你什麽。青杏走後，百巧會暫時頂上她的位置，給我做大丫頭。蓮實、蓮蕊兩個遞補上來，你就暫時幹著蓮蕊的差事吧。有什麽不懂的，就去問蓮蕊。她若欺負你，你就來告訴我。”

豐兒直楞楞地說：“蓮蕊姐姐不會欺負我的。我是姑娘開口留下來的人。”

秦含真聽得啞然失笑。蓮蕊這個丫頭，在她的侍女中算是十分機靈的一個，嘴甜，有眼色，很擅長與人相處，人緣也不錯。這樣的人，從前知道豐兒是青杏帶在身邊教導的，自然只會交好，不會為難。如今豐兒被青杏送給了秦含真，蓮蕊就更不會做惡人了。豐兒這丫頭看著楞頭楞腦的，倒是很看得清人心。

秦含真笑著叫了蓮蕊過來，吩咐幾句，讓她把豐兒帶下去了。豐兒新來，又正式定了三等丫頭的例，哪怕只在六房祖宅住幾日，這待遇也是要照著規矩來的。蓮蕊雖然心中詫異，面上卻不露異樣，反而高高興興、親親熱熱地帶著豐兒出去了。

青杏便把豐兒的身世來歷告訴秦含真：“她說來也是個可憐人。她家裏原也不是沒有根基的人家，耕讀傳世，到她爹這一代，只剩了她爹這一棵獨苗，還讀過幾年書，給人做了賬房，家裏也算是有房有地，溫飽不愁。前幾年，她生母難產死了，留下一個弟弟，她父親怕兒女沒人照顧，就在鄉人牽線下，又娶了一個。誰知這個後母不賢，暗中將她家裏的錢財都卷回娘家去了，照顧她弟弟也不經心，一場風寒，就把她弟弟的性命給葬送了。她父親氣得病倒，她繼母反而帶了細軟跑回娘家去，害得她父親連藥錢都拿不出來，也一病病死了。”

秦含真聽得吃驚，這不是……家破人亡了嗎？豐兒竟是這樣的身世，真是可憐……

青杏又繼續道：“豐兒那時年紀尚小，還是她父親生前的東家好心，幫著辦了後事。誰知後事才辦完，她繼母就跑回來搶房子了，還將她賣給了過路的戲班。她陷在那戲班裏，叫天天不應，叫地地不靈的，足足吃了兩年的苦頭，又不知碾轉了多少地方，才遇上我和哥哥。我與哥哥覺得她與我們也算是同病相憐，便把她從戲班裏買了下來。可憐她已是沒了家的人，心裏只記得對後母的恨了。”

她從袖子裏掏出一張紙，遞給秦含真：“這上頭是我從豐兒嘴裏問出來的，她家鄉所在，以及她繼母的娘家姓氏住址。我讓四叔幫我打聽過了，確實有這麽一家人在。她繼母賣掉了她家裏的房子，又搬回娘家去了，靠著從她家卷來的錢財，一家子吃香喝辣的，聽說還有人給她繼母說了一門親事呢，說的好象還是衙門裏的人。我們家是小人物，明知道豐兒仇人在哪裏，卻幫不上什麽忙。姑娘看著辦吧，其實您只要待豐兒好些，她也能感激您一輩子。”

秦含真接過紙，看了幾眼，見是在南海縣，心道還真是巧了。這事兒不難辦，自家父親秦平可不正在廣州為官麽？那豐兒的繼母改嫁的對象是個縣衙裏的小小書吏，如今還沒過門呢。只需要給父親秦平去信一封，事情就解決了。豐兒的繼母也是個心狠手辣的，不過是嫁個鰥夫，就害得人家家破人亡，奪了人家的家產，還要賣了人家的親骨肉。這種女人，合該沒有好下場。

秦含真把紙收了起來：“行，這事兒我知道了，我會看著辦的。你就安心吧。”她頓了一頓，“你也別總惦記著從前的舊人舊事了。如今仇人都死光了，你跟李子都有了新生活，你四叔還給你尋了好人家。李子親自去打聽過，人也當面見過，都說是再可靠不過的人選了。你以後就好好過日子吧。要是有機會到京城來，記得去永嘉侯府看我。倘若將來遇到難處了，也只管來找我，千萬不要有多餘的顧慮。我也是你的娘家人呢，你跟我客氣什麽呢？”

青杏抿嘴笑了笑，低頭輕聲說：“是。姑娘放心吧，我都心裏有數的。”

她又告訴秦含真：“豐兒生來力氣比旁人大些，小時候模樣兒還未長開，不算清秀，在戲班裏學的是刀馬旦，只是嗓子不好，因此沒少挨打。我與哥哥要買下她，班主也爽快應了。我見她性子雖有些楞，但還算老實，也知道輕重。最要緊的是她有些身手，跟在姑娘身邊，遇事也能護姑娘一護。她還通水性，認得幾種常見的藥草。給她換上男裝，叫她在人前跑腿，旁人也會當她是個小廝。姑娘往後有什麽事想要到外頭去打聽，或是有東西想私下采買，卻又不方便吩咐我哥哥的，只管讓豐兒去。她雖老實，嘴巴卻緊，不會跟旁人亂說嘴的。”

秦含真笑道：“這豐兒原來還點亮了不少技能呢，認得字，會算賬，身手不錯，力氣大，通水性，認識草藥，還能女扮男裝？怪不得你把她薦給我呢。我正需要這麽一個人在身邊。豐兒挺好的，只要她用心為我辦事，我絕不會虧待她。”

青杏放柔了神色：“我只求她能幫上姑娘的忙，就心滿意足了。”

青杏辭別了秦含真與其他姐妹們，帶著一大車嫁妝，跟著何信離開了六房的祖宅。此去，她就要開始新的人生，雖然心中忐忑，但回頭望望秦含真站在門前送別她的身影，她就有了無限的底氣。不管前路是花好月圓還是風刀霜劍，她總有一條退路就是了。

從前那麽艱難的日子，她都撐過來了，還有什麽好怕的呢？

秦含真目送青杏坐的車消失在道路盡頭，不由得嘆了口氣。日夜相伴了這麽多年，忽然分開了，她還真是有些不習慣。

回過頭，她看向一直站在門邊的李子，笑了笑：“青杏的婚期是定了什麽時候？你不如給妹妹送了嫁，再回京城去也不遲。我連理由都是現成的，表舅那裏正缺人手呢，你本來就是他手底下出來的人，不如過去幫他幾個月？我如今反正也沒什麽事，內宅裏有百巧和豐兒呢，外頭有事要辦時，還可以找趙表哥借阿壽。”

李子咧嘴一笑：“姑娘也別光想著大方把人借出去了，吳爺難道能放心得下你？若知道你把我借出去了，有事卻要向趙小公子借阿壽，只怕要遷怒於我呢。我可不背這個黑鍋。姑娘放心，青杏那兒有四叔在，又有祖父祖母。四叔如今可是侯府的總管，誰家敢小看了他的侄女兒？我在姑娘跟前越是得用，越能給青杏撐腰呢。姑娘就別為我們兄妹操心啦！”

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